面條起源于中國,已有四千多年的制作食用歷史。面條是一種制作簡單,食用方便,營養豐富,即可主食又可快餐的健康保健食品。早已為世界人民所接受與喜愛。面條一種用谷物或豆類的面粉加水磨成面團,之后或者壓或搟制或抻成片再切或壓,或者使用搓、拉、捏等手段,制成條狀(或窄或寬,或扁或圓)或小片狀,最后經煮、炒、燴、炸而成的一種食品。花樣繁多,品種多樣。
“北方面條,南方米飯”這句話概括了古代中國的地方主食的特色。由于古代中國食品衛生條件較差,相對于其他食品而言,經過煮沸的面條最為潔凈, 可以極大地減少腸胃疾病的發生,因此面條成為中國最常見的食品之一。由于制條、調味、粗細的不同,從而使中國各地出現了數以千計的面條品種,遍及各地。
面條的形狀最后定格為長條。到宋代,湯餅也改稱為面條(唐時叫“不托”)。面條的這種樣子,使人的聯想“因勢賦形”,把面與生日、壽誕聯系起來。按風俗禮儀,過生日賀誕辰吃長壽面。為什么過生日要吃面?宋人馬永卿在《懶真子》中說:“必食湯餅者,則世欲所謂‘長壽’面也。”為什么面條能作為人長命百歲的象征?因為面的形狀“長瘦”,諧音“長壽”。面條也就成為討口彩的最佳食品。還有一種說法是:漢武帝時,人們認為壽命長短與人中長短有關,人中長短取決于面孔長短,而面條正暗合“面長”,長壽面由此而來。